Une fuite sur canalisation produit un signal sonore et des vibrations qui sont transmis de deux façons: - par résonance dans le matériau de la conduite, avec une propagation sur une longueur plus ou moins importante selon le matériau.
- par diffusion dans le sol, avec une atténuation plus ou moins importante selon le type de substrat et le matériau des éventuels revêtements.
C'est pourquoi la société GEOSCOPE utilise deux types d'amplificateurs électro-acoustiques: un amplificateur dit "de contact" (apposé directement sur la conduite) et un amplificateur "de sol".
Le premier, essentiellement destiné à de la pré-localisation, mesure de façon précise la valeur de l'intensité sonore au point de contact choisi (linéaire de canalisation, vanne, point d'eau, etc.). Il permet donc de s'approcher tant que possible de la fuite, et également d'identifier un circuit fuyard dans le cas d'une recherche en intérieur.
L'amplificateur de sol fonctionne également sur un principe de mesure d'intensité sonore, mais il permet une localisation plus précise de la fuite. Après avoir déterminé précisément la position et la profondeur de la canalisation (voir Localisation de canalisations non visibles), l'amplificateur est utilisé tout au long du tracé jusqu'à détecter le bruit généré par la fuite. Il s'agit alors de trouver le point où l'intensité sonore est la plus élevée, afin de délimiter une zone d'ouverture la plus restreinte possible. L'oreille humaine joue ici un rôle plus prépondérant que dans le cas d'une amplification de contact, car le bruit d'une fuite se diffuse dans le sol dans un rayon limité et car sa détection est rendue plus difficile par de nombreux bruits parasites. Les filtres de l'amplificateur permettent cependant d'éliminer une partie de ces bruits.
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